"Los resultados indican que la apnea prolongada voluntaria, afecta a la integridad del sistema nervioso central, y puede tener efectos acumulativos", dicen los investigadores suecos. La liberación de S100B en la sangre indica que aguantar la respiración por un largo tiempo rompe la barrera sangre-cerebro, dijeron.

La preocupación es que las exposiciones reiteradas a la hipoxia severa (baja cantidad de oxígeno), como la que experimentan los individuos entrenados y que compiten en eventos de buceo en apnea estática, puede causar daños neurológicos en el tiempo. Los investigadores recomendaron investigaciones adicionales sobre los apneístas que comenzaría a principios de su carrera y continuarían durante años para controlar su función neurológica.

El estudio es "El aumento de los niveles séricos del marcador de daño cerebral S100B, después de la apnea en apneístas entrenados: un estudio que incluyó observaciones respiratorias y cardiovasculares." Los investigadores son Johan PA Andersson, Mats H. Linér y Henrik Jönsson, de la Universidad de Lund en Suecia. La American Physiological Society publicó el estudio.

Hay una tradición del buceo en apnea en Japón y otras partes del mundo que se remonta cientos de años, aunque esta ocupación está en vías de desaparición. Estos buzos se dedican a la recolección de algas, moluscos y otros productos en el fondo del mar, haciendo docenas de inmersiones por día. Algunos descienden normalmente a profundidades de hasta 30 metros con una sola inspiración, mientras que otros lo hacen en el rango de los 5 a los 10 metros aproximadamente.

Más recientemente, la apnea de buceo se ha convertido en un deporte competitivo. Los eventos competitivos incluyen el tiempo que los buzos pueden permanecer bajo el agua, cuánto pueden nadar bajo el agua y lo profundo que pueden bajar. Los participantes deben someterse a un entrenamiento intenso para aumentar su capacidad pulmonar, mientras que aprenden las medidas de seguridad fundamental.

La apnea buceo a menudo conduce a la hipoxia, la hipertensión arterial, ritmo cardíaco lento y otros cambios fisiológicos. However, whether the sport causes any long-term damage to the brain has remained a point of contention. Sin embargo, si este deporte causa daño a largo plazo para el cerebro sigue siendo un punto de discordia. Los estudios han arrojado resultados contradictorios.

Los autores de este estudio muestran la causa de su preocupación, teniendo en cuenta que en seis competiciones internacionales entre 1998 y 2004, el 10% de los participantes en los eventos de apnea estática fueron descalificados después de haber perdido el control motor o de la conciencia. En estos eventos, los participantes flotan boca abajo en el agua durante el mayor tiempo posible sin tomar aire. El récord mundial para el evento es de 11 minutos y 35 segundos. Los buceadores en las competiciones internacionales de forma rutinaria contienen la respiración 4-7 minutos.

"Si tales episodios de hipoxia se asocian con un riesgo de daño cerebral en estos atletas queda por determinar", dijeron los investigadores. "Estudiar los cambios en los marcadores bioquímicos establecidos de daño cerebral después de dichas actuaciones, ofrece la posibilidad de abordar esta cuestión."

Nueve apneístas de competición (ocho hombres y una mujer) participaron en este estudio, junto con seis personas que tenían una experiencia limitada con el buceo en apnea. Los nueve apneístas de competición formaron el grupo experimental, mientras que los no-buzos se tomaron como grupo de control.

Los investigadores dijeron a los participantes que aguantaran la respiración durante el mayor tiempo posible tumbados. Las pruebas se hicieron en seco, pero imitando el buceo de apnea estática en la que los buzos flotan boca abajo conteniendo la respiración. Los buzos utilizaron todas las técnicas de preparación que utilizan habitualmente en competición, tales como la hiperventilación, la insuflación (carpa) y calentamientos para la apnea.

Los investigadores tomaron muestras de sangre arterial de un catéter insertado en la arteria que corre a través de la muñeca. Se tomaron muestras antes de la retención de la respiración, al final de la retención de la respiración y en intervalos fijos durante las dos horas siguientes al final de la retención de la respiración. Los investigadores también midieron los gases en sangre arterial. Hicieron las mismas medidas en los individuos del grupo de control, pero estos permanecieron tumbados todo el experimento, sin llevar a cabo la retención de la respiración o los calentamientos.

Entre los resultados de este experimento:

• La media de tiempo de apnea fue de 5 minutos y 35 segundos. la apnea más larga fue de 6 minutos y 43 segundos y la más corta, de 4 minutos y 41 segundos.
• El marcador de daño cerebral, S100B, aumentó en siete de los nueve buzos.
• Los controles no mostraron cambios en el marcador S100B.
• En promedio, el S100B aumentó un 37% dentro de los 10 minutos después de terminada la apnea.
• Los niveles de S100B volvieron a la normalidad dentro de las dos horas en todos los participantes.
• Los buzos mostraron signos de asfixia, es decir, los niveles de oxígeno en la sangre cayeron, mientras que los niveles de dióxido de carbono se incrementaron.

Los niveles de S100B, aunque elevados, eran muy inferiores a los niveles asociados con lesión cerebral. En pacientes con lesiones cerebrales, la presencia de S100B en la sangre puede aumentar en varios cientos por ciento.

Además, la elevación de S100B era más transitoria en los apneístas, en comparación con las personas que han sufrido una lesión cerebral. Los buzos tenían un rápido retorno a la normalidad, mientras el S100B da niveles de pico durante 24 horas en pacientes con lesiones cerebrales.

La naturaleza transitoria del aumento de la S100B entre los apneístas, probablemente indica la barrera sangre-cerebro ha sido comprometida, permitiendo a la proteína de escape del líquido en el cerebro, a la sangre en circulación. La barrera sangre-cerebro controla lo que pasa entre el cerebro y la circulación. E marcador S100B normalmente permanecen en el cerebro.

Los investigadores señalaron otros deportes que también se han asociado con un aumento transitorio similar en S100B como el boxeo, el fútbol, el atletismo y la natación de larga distancia. Un estudio informó también de que las personas que sufren apnea del sueño tenían niveles elevados de S100B por la mañana, aunque otro estudio indicó que no había habido ningún cambio en la S100B de la noche a la mañana.

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